北京时间4月23日，据《金融时报》报道，美国总统唐纳德-特朗普的一名特使已向国际足联（FIFA）提出请求，希望让意大利队在即将到来的世界杯中取代伊朗队参赛。《金融时报》援引知情人士消息称，这一计划的目的是修复特朗普与意大利总理焦尔吉娅-梅洛尼之间的关系。此前，由于美国总统就伊朗战争问题对教皇利奥十四世发起攻击，两人关系出现破裂。美国特使保罗-赞波利向《金融时报》表示：“我可以确认，已向特朗普总统和国际足联主席因凡蒂诺提议，由意大利队取代伊朗队参加世界杯。我是意大利裔，能在美国主办的赛事中看到蓝衣军团登场，是我的梦想。他们拥有四次世界杯冠军头衔，这样的深厚底蕴，足以证明其参赛资格的合理性。”截至目前，白宫、国际足联、意大利足协（FIGC）以及伊朗足协（FFIRI）均未对相关置评请求作出回应。今年3月，意大利国家队在世界杯预选赛附加赛决赛中，经过点球大战以1-4不敌波黑，连续第三次无缘世界杯，这一结果令人倍感震惊。伊朗方面于周三发表声明，称已为世界杯做好充分准备，并计划派队参赛。